LOS HAN ENCONTRADO EN CUATRO CIUDADES

ELESPECTADOR.COM 18/08/2018

Hay más de mil contaminantes en las aguas del país, entre los que se encuentran fármacos y herbicidas. Investigadores trabajan para entenderlos y eliminarlos.

Hace cuatro años, Dewayne Johnson, un jardinero en San Francisco (Estados Unidos), fue diagnosticado con linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer letal. Con la piel cubierta de llagas —uno de los primeros síntomas de la enfermedad— decidió indagar por qué, a los 42 años, caía sobre él una noticia semejante a una sentencia de muerte. Con sus médicos, Johnson llegó a una conclusión que el pasado 11 de agosto fue avalada por un juez de California: la culpa fue de los más de 150 litros del herbicida Roundup que utilizó durante cuatro años como jardinero en un colegio de ese estado.

Aunque la sentencia es histórica, Dewayne Johnson podría no ser el único afectado por esos 150 litros de glifosato que regó sobre los jardines de un colegio californiano. El glifosato, como los otros 20 tipos de herbicidas que cada día se riegan sobre los cultivos del mundo, puede escabullirse por el suelo y mezclarse con el agua, quedándose con ella así se evapore, se congele o caiga en forma de lluvia.

“Son silenciosos. El río parece normal. Pero el problema llega con los años, cuando uno ve que entonces ya no tiene peces, que los animales cercanos se fueron o se empezaron a morir”, dice el profesor Ricardo Torres en su laboratorio en la Universidad de Antioquia, en Medellín. Torres lleva una década tratando de entender cómo remover estos compuestos, que no se limitan a los herbicidas. De hecho, estos son una pequeña parte del problema.

Pero, ¿qué son?

Productos del cuidado personal, hormonas para pollos, vacas y cerdos, analgésicos, antisépticos, antiinflamatorios, aditivos en perfumes, cremas, lociones, maquillaje, y drogas ilegales hacen parte del universo que los científicos han decidido bautizar como “contaminantes emergentes”.

No tienen olor ni color y actúan a muy bajas concentraciones, explica Torres. Las plantas de tratamiento de aguas residuales actúan como un colador demasiado grande para atraparlos. Una investigación, que su grupo adelantó en 2016, encontró que un tipo de antibiótico pasó intacto por los lodos activados de una de las plantas de tratamiento de agua de Medellín. Como en otros lugares del mundo, Torres comprobó que los métodos tradicionales de limpieza de agua no sirven para estos componentes.

Pero, por si fuera poco, las concentraciones de estos químicos son tan pequeñas que se escurren entre las letras de la legislación. En Colombia, la ley de vertimientos, que se modificó en 2015, ni siquiera los nombra. “El problema es que en nuestro país las leyes exigen limpiar en microgramos por litro, pero los compuestos que aparecen en el agua en partes por trillón —como es el caso de los emergentes— no están normalizados”, dice Diana Martínez, docente de la Universidad Antonio Nariño, en donde el grupo de Biología Aplicada, Química de Materiales y Ambiental también lleva varios años tratando de llenar ese hueco en la información que el Estado no se ha preocupado por completar.

Fue precisamente su grupo el primero en confirmar la presencia masiva de fármacos en un cuerpo de agua real del país. Hasta entonces, había reportes sobre la presencia de plaguicidas o herbicidas en quebradas de distintos municipios, pero jamás sobre medicamentos. Pero en 2013, aliados con la Universidad Jaime I (España), decidieron tomar muestras de agua de 12 puntos de la cuenca del río Bogotá. Dos años más tarde publicaron el primer artículo en reconocer la presencia masiva de 1.000 fármacos en el río Bogotá, aun a la salida de la PTAR Salitre.

Mientras tanto, en Medellín, el profesor Torres y su equipo, el Grupo de Investigación en Remediación Ambiental y Biocatálisis (GIRAB,) avanzaban en el análisis de cómo eliminar los contaminantes emergentes más comunes en aguas simuladas en el laboratorio. “Nos tocaba medir en concentraciones más altas de las reales, porque es la única forma de que podamos medirlas con nuestros equipos convencionales”, recuerda el profesor.

Luego, cuando encontraron un par de métodos seguros, empezaron a analizar mezclas de sustancias, un escenario más cercano al coctel que son los ríos colombianos. Sin embargo, seguían sin poder tomar las muestras reales.

En 2017 ambos grupos se encontraron y, financiados por Colciencias, emprendieron la investigación más exhaustiva que se haya hecho en el país para tratar de encontrar soluciones viables a la contaminación por fármacos en las aguas. Alejandro Moncayo, de la Universidad de Nariño, explica que el proyecto tiene tres fases: primero, identificar y medir 20 productos médicos en las aguas de Florencia (Caquetá), Tumaco, Medellín y Bogotá. Segundo, generar una propuesta de métodos para eliminarlos y tercero, aplicar estos procesos propuestos en el tratamiento de muestras reales.

En la primera etapa, que salió publicada en la revista Science of the Total Environment, los investigadores detectaron altas concentraciones de acetaminofén, así como la presencia de antibióticos como azitromicina, ciprofloxacina y norfloxacina, y los fármacos antihipertensivos, como losartán y valsartán.

Ahora, en la segunda parte del proyecto, explica Ricardo Torres, la idea es que estos nuevos métodos “sean económicos y adaptables a nuestro contexto colombiano, porque no sirve un método que funcione con aguas que no corresponden a nuestros ríos”. Su equipo espera poner a prueba un piloto en las aguas hospitalarias de Tumaco, utilizando zumo de naranja y limón y hierro extraído en el país. Por su parte, los científicos de la UAN están implementando métodos de oxidación avanzada para eliminar el losartán y valsartán del agua.

“Esto no se trata de criticar o hacer quedar mal a las plantas que ya existen en el país. Esto se trata de demostrarles que hay una oportunidad abierta para hacer un mejor trabajo, un trabajo conjunto en el que todos salimos ganando”, concluye Torres.

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En conmemoración de la vida y obra del Dr. Ricardo Losada Márquez, fundador, ex-rector y presidente del Consejo Directivo de la Universidad Antonio Nariño, retomamos las siguientes palabras que fueron publicadas en la Crónica del Quindío.

Ilustre matemático y directivo universitario nacido en Bogotá el 17 de junio de 1936, sus padres Antonio Losada de Purificación Huila y Beatriz Márquez, santandereana de pura cepa. Cinco hermanos. Gloria, Marina, Antonio, Martha y Consuelo.

Hizo sus estudios básicos en su ciudad natal y a partir de primero de bachillerato en la Armada Nacional como Infante de Marina por un año y con catorce años de vida. A su regreso a Bogotá culminó estudios de Contaduría en la Escuela de Comercio Escomo en 1954. Más tarde ingresó a la universidad Nacional de Colombia a estudiar matemáticas, carrera que concluyó en 1964 siempre con matrícula de honor, gracias a sus especiales habilidades en esta ciencia; es dable mencionar que su profesor de lógica matemática el notable maestro italiano Carlo Federici, le inculcó el amor por el conocimiento y el saber.

Viajó a Estados Unidos y en la universidad de Illinois Chicago hizo su maestría en ciencias en 1969 y allí mismo su PHD en análisis de fourier.

Contrajo matrimonio en la capital con la distinguida matemática norteamericana Mery Falk antigua Cuerpo de Paz y egresada de Harvard, cinco hijos: María, PHD en matemáticas; Martha física, actual rectora de la universidad Antonio Nariño, Ricardo ingeniero electrónico; Cristina, música y Elena física médica. Nueve nietos.

Amor por la ciencia y el trabajo

Antes de dedicarse a las matemáticas, empezó en 1955 a trabajar como gerente de una empresa de taxis y más tarde creó su propia empresa de sastrería con el fin de atender a los empleados de agencias de turismo, que posteriormente vendió para dedicarse a sus estudios.

De 1966 a 1968 fue director del departamento de Matemáticas de la universidad Nacional y gracias a la fundación Ford pudo cursar los estudios de especialización ya mencionados, lo mismo ocurrió con otros estudiantes gracias al apoyo decisivo de esta fundación.

Profesor del departamento varios años, fue igualmente director del departamento de Matemáticas de la universidad de La Salle, de 1970 a 1978.

Universidad Antonio Nariño

En 1976 el doctor Ricardo y 20 profesores de la universidad Nacional fundaron la UAN que con el tiempo ha sido pionera de la modalidad de Educación a Distancia, con una excelente proyección de crecimiento con 30 sedes fuera de Bogotá, a la vanguardia de los estudios de Informática a nivel universitario; la universidad llegó a tener cuarenta mil estudiantes en los estratos 1,2 y 3.

La visión científica del profesor Losada llevó a la Institución a adquirir un importante nivel en investigación científica que se expresa actualmente en cuatro maestrías y dos doctorados y su propia rectora Martha Losada, hija del doctor Ricardo, trabaja como investigadora en el reputado Centro de Investigaciones de Ginebra; así mismo, son conocidas las Olimpiadas en Matemáticas, Física, Biología, Computación y Astronomía que organiza y patrocina la UAN. Actualmente su hija Elena participa en las Olimpiadas de Ciencia en Indonesia, donde Colombia ya tiene dos medallas de plata y una de bronce.

Comprometido siempre con los buenos resultados y la calidad de la educación superior, Losada Márquez en su condición de presidente del consejo directivo, vela por el rigor de la enseñanza, propia de su exigente formación personal.

Amor por el Quindío

En su luna de miel pasó por nuestra tierra y se enamoró para siempre del departamento del Quindío, por cerca de 30 años ha mantenido una relación permanente que comenzó en 1984 con una programa de distancia de la universidad Antonio Nariño que organizó personalmente y puso en marcha con notable éxito. No ha sido ajeno al devenir económico y asociado con el ingeniero y constructor Jorge Iván Salazar Palacio, figura descollante y líder destacado, participa en el proceso de reactivación regional, con proyectos e inversiones de hondo calado social.

Acción de un visionario

Losada fue invitado a ocupar un escaño en el Senado de la República por el partido Transformación Liberal, representación que desempeñó de 1995 a 2002, dos períodos de viva actividad pública que le permitieron exponer sus criterios y plantear sus conocimientos en educación, ciencia y cultura.

Libros publicados

Ha publicado tres libros en el área de su especialización: 1) Matemática en Acción, editorial Mc Grove. 1978; 2) Elementos de Cálculo (en asocio con Yu Takeuchi), 1980; 3) Cálculo 1, edición universidad Antonio Nariño, 1988.

Condecoraciones

Su admirable discurrir vital le ha merecido diversos reconocimientos: Servicios Distinguidos de la Armada Nacional; del Congreso Nacional; Gran Cruz del Departamento del Quindío; de la Sociedad Colombiana de Matemáticas; de la Sociedad Colombiana de Estadística y medalla de Oro del Departamento del Huila, entre muchos más.

Ricardo Losada Márquez es un profesional y científico colombiano que ha servido bien a la patria y en particular al desarrollo de la ciencia; trabajador incansable su marcada inclinación al desarrollo de las matemáticas ayudó a su promoción y divulgación en la universidad Nacional y en La Salle y su fomento exhaustivo se profundizó con la puesta en marcha de la universidad Antonio Nariño, centro académico que ha educado a sectores pobres de la población, con notorio énfasis informativo y científico.

Escolar sonriente y activo, su humildad refleja la satisfacción que deja la curiosidad intelectual, un bogotano amable y gentil que en el seno de su familia encuentra con creces el resultado de su inmensa gestión personal, un bogotano enraizado en nuestro paisaje, ¡Gracias maestro!

Gabriel Echeverri González
Especial para LA CRÓNICA
Tomado de: LA CRÓNICA